《述赦第十六》
凡治病者，必先知脈之虛實，氣之所結，然後為之方，故疾可愈而壽可長也。為國者，必先知民之所苦，禍之所起，然後設之以禁，故姦可塞、國可安矣。
今日賊良民之甚者，莫大於數赦。赦贖數，則惡人昌而善人傷矣。奚以明之哉？曰：孝悌之家，脩身慎行，不犯上禁，從生至死，無銖兩罪；數有赦贖，未嘗蒙恩，常反為禍。何者？正（真）〔直〕之士之為吏也，不避彊禦，不辭上官。從事督察，方懷不快，而姦猾之黨，又加誣言，皆知赦之不久，則且共橫枉侵冤，誣奏罪法。（令）〔今〕主上妄行刑辟，高至死徙，下乃淪冤，而（彼）〔被〕冤之家，乃甫當乞鞠告故以信直，亦無益於死亡矣。
及隱逸行士，淑人君子，為讒佞利口所加誣覆冒，下（士）〔土〕冤民，能至闕者，萬無數人，其得省問者，不過百一，既對尚書，空遣去者，復十六七。雖蒙考覆，州郡轉相顧望，留吾真事。春夏待秋冬，秋冬復涉春夏，如此行逢赦者，不可勝數。
又謹慎之民，用天之道，分地之利，擇莫犯土，謹身節用，積累纖微，以致小過，此言質良蓋民，惟國之基也。
輕薄惡子，不道凶民，思彼姦邪，起作盜賊，以財色殺人父母，戮人之子，滅人之門，取人之賄，及貪殘不軌，凶惡弊吏，掠殺不辜，侵冤小民，皆望聖帝當為誅惡治冤，以解蓄怨。反一門赦之，令惡人高會而夸詫，老盜服藏而過門，孝子見讎而不得討，亡主見物而不得取，痛莫甚焉。故將赦而先暴寒者，以（且）〔其〕多冤結悲恨之人也。
夫養稊稗者傷禾稼，惠姦宄者賊良民。《書》曰：「文王作罰，刑茲無赦。」是故先王之制刑法也，非好傷人肌膚，斷人壽命者也，乃以威姦懲惡除民害也。天下本以民不能相治，故為立王者以統治之。天下在於奉天威命，共行賞罰。故經稱「天命有德，五服五章；天罰有罪，五刑五用。」《詩》刺「彼宜有罪，汝反脫之。」古者唯始受命之君，承大亂之極，被前王之惡，其民乃並為敵讎，罔不寇賊消義姦宄奪攘，以革命受祚，為之父母，故得一赦。繼體以下，則無違焉。何者？人君配乾而仁，順育萬〔民〕以成大功，非得以養姦活罪為仁，放縱天賊為賢也。
今夫性惡之人，居家不孝悌，出入不恭敬，輕薄慢傲，凶悍無辨，明以威侮侵利為行，以賊殘酷虐為賢，故數陷王法者，此乃民之賊，下愚極惡之人也。雖脫桎梏，而出囹圄，終無改悔之心，自詩以羸敖頭，出獄踧踖復犯法者何不然。
洛陽至有主諧合殺人者，謂之會任之家，受人十萬，謝客數千。又重饋部吏，吏（興）〔與〕通姦，利入深重，幡黨盤牙，請至貴戚寵臣，說聽於上，謁行於下。是故雖嚴令、尹，終不能破攘斷絕。何者？凡敢為大姦者，材必有過於眾，而能自媚於上者也。多散苟得之財，奉以（謟）〔諂〕諛之辭，以轉相驅，非有第五公之廉直，孰能不為顧？今案洛陽主殺人者，高至數十，下至四五，身不死則殺不止，皆以數赦之所致也。由此觀之，大惡之資，終不可化，雖歲，適勸姦耳。
惑之，三辰有候，天氣當赦，故人主順之而施德焉。未必殺也。王者至貴，與天通精，心有所想，意有所慮，未發聲色，天為變移。或若休咎庶徵，月之從星，此乃宜有是事。故見瑞異，或戒人主。若忽不察，是乃己所感致，而反以為天意欲然，非直也。
俗人又曰：「先世欲赦，常先遣馬分行市里，聽于路隅，咸云當赦，以知天之教也，乃因施德。」若使此言也而信，則殆過矣。夫民之性，固好意度者也，見久陰則稱將水，見久陽則稱將旱，見小貴則言將飢，見小賤則言將穰，然或信或否。由此觀之，民之所言，未必天下。前世贖赦稀踈，民無覬覦。近時以來，赦贖稠數，故每春夏，輒望復赦；或抱罪之家，僥倖蒙恩，故宣此言，以自悅喜。誠令仁君聞此，以為天教而輒從之，誤莫甚焉。
論者多曰：「久不赦則姦宄熾，而吏不制，故赦贖以解之。」此乃招亂之本原，不察禍福之所生者之言也。凡民〔之〕所以輕為盜賊，吏之所以易作姦匿者，以赦贖數而有僥望也。若使犯罪之人終身被命，得而必刑，則計姦之謀破，而慮惡之心絕矣。
夫良贖可，孺子可令妲，中庸之人，可（弘）〔引〕而下，故其諺曰：「一歲載赦，奴兒噫嗟。」言王誅不行，則痛瘀之子皆輕犯，況狡乎？若誠思畏盜賊多而姦不勝故赦，則是為國為姦（冗）〔宄〕報也。夫天道賞善而刑淫，「天工、人其代之」，故凡立王者，將以誅邪惡而養正善，而以逞邪惡逆，妄莫甚焉。
且夫國無常治，又無常亂，法令行則國治，法令弛則國亂；法無常行，法無常弛，君敬法則法行，君慢法則法弛。昔孝明帝時，制舉茂才，過闕謝恩，賜食事訖，問何異聞，對曰：「巫有劇賊九人，刺史數以竊郡，訖不能得。」帝曰：「汝非部南郡從事邪？」對曰：「是。」帝乃振怒，曰：「賊發部中而不能擒，然材何以為茂？」捶數百，便免官，而切讓州郡，十日之閒，賊即伏誅。由此觀之，擒滅盜賊，在於明法，不在數赦。
今不顯行賞罰以明善惡，嚴督牧守以擒姦猾，而反數赦以勸之，其文（帝）〔常〕曰：「謀反大逆不道諸犯，不當得赦皆除之，將與士大夫灑心更始。」歲歲灑之，然未嘗見姦人冗吏，有肯變心悔服稱詔者也。有司奏事，又俗以赦前之微過，妨今日之顯舉。然則改往脩來，更始之詔，亦不信也。
《詩》譏「君子屢盟，亂是用長」。故不若希其令，必其言。若良不能（子）〔了〕無赦者，罕之為愈，令世歲老古時一赦，則姦宄之減十八九可勝必也。昔大司馬吳漢老病將卒，世祖問以遺戒，對曰：「臣愚不智，不足以知治，慎無赦而已矣。」
夫「方以類聚，物以群分。」「人之情皆見乎辭」，故諸言不當赦者，非脩身（脩）〔慎〕行，則必憂哀謹慎而嫉毒姦惡者也。諸利數赦者，非不達赦務，則（交）〔必〕內懷隱憂有願為者也。人君之發令也，必諮於群臣，群臣之姦邪者，固必伏罪，雖正直吏，猶有公過，自非鬻拳、李離，孰肯刑身以正國？然則是皆接私計以論公政也。（興瓜）〔與狐〕議裘，無時焉可！
《傳》曰：「民之多幸，國之不幸也。」夫有罪而備辜，冤結而信理，此天之正也，而王之法也。故曰：「無縱詭隨，以謹無良。」若枉善人以惠姦惡，此謂「歛怨以為德」。先帝制法，論衷刺刀者。何則？以其懷姦惡之心，有殺害之意也。聖主有子愛之情，而是有殺害之意，故誅之，況成罪乎？
《尚書‧康誥》：『王曰：「於戲！封。敬明乃罰。人有小罪匪省，乃惟終，自作不典；戒爾，有厥罪小，乃不可不殺。」』言恐人有罪雖小，然非以過差為之也，乃欲終身行之，故雖小，不可不殺也。何則？是本頑凶思惡而為之者也。「乃有大罪匪終，乃惟省哉，適爾，既道極厥罪，時亦不可殺。」言殺人雖有大罪，非欲以終身為惡，乃過誤爾，是不殺也。若此者，雖曰赦之可也。金作贖刑，赦作宥罪，皆謂良人吉士，時有過誤，不幸陷離者爾。
先王議讞獄以制，原情論意，以救善人，非欲令兼縱惡逆以傷人也。是故《周官》差八議之辟，此先王所以整萬民而致時雍也。《易》故觀民設教，變通移時之義。今日捄世，莫乎此意。