《卷中》
序曰：一品之中，略以世代為先後，不以優劣為詮次。又其人既往，其文克定；今所寓言，不錄存者。
夫屬詞比事，乃為通談。若乃經國文符，應資博古；撰德駁奏，宜窮往烈。至乎（會）〔吟〕詠情性，亦何貴於用事？「思君如流水」，既是即目；「高臺多悲風」，亦唯所見；「清晨登隴首」，羌無故實；「明月照積雪」，詎出經史？觀古今勝語，多非補假，皆由直尋。
顏延、謝莊，尤為繁密，於時化之。故大明、泰始中，文章殆同書抄。近任昉、王元長等，辭不貴奇，競須新事。爾來作者，（寢）〔寖〕以成俗。遂乃句無虛（詞）〔語〕，語無虛字，拘攣補納，蠹文已甚。但自然英旨，（空）〔罕〕值其人。詞既失高，則宜加事義。雖謝天才，且表學問，亦一理乎！
陸機《文賦》，通而無貶；（表孝充）〔李允〕《翰林》，疏而不切；王微《鴻寶》，密而無裁；顏延論文，（情）〔精〕而難曉；摯虞《文志》，詳而博贍，頗曰知言。觀斯數家，皆就談文體，而不顯優劣。至於謝客集詩，逢詩輒取；張隱《文士》，逢文即書。諸英志錄，並義在文，曾無品第。
嶸今所錄，止乎五言。雖然，網羅今（吾）〔古〕，詞人殆集。輕欲辨彰清濁，掎（撫）〔摭〕病利，凡百二十人。預此宗流者，便稱才子。至斯三品升降，差非定制，方申變裁，請寄知者爾。
〔士會〕夫妻事既可傷，文亦悽怨。〔二漢〕為五言者，不過數家，而婦人居二。徐淑敘別之作，亞於《團扇》矣。
其源出於李陵，頗有仲宣之體則。（新奇）〔新歌〕百許篇，率皆鄙直如偶語。惟「西北有浮雲」十餘首，殊美贍可翫，始見其工矣。不然，何以銓衡群彥，對（楊）〔揚〕厥弟者耶？
頗似魏文。過為峻切，訐直露才，傷淵雅之致。然託諭清遠，良有鑒裁，亦未失高流矣。
其源出於王粲。其體華艷，興託（不）〔多〕奇。巧用文字，務為妍（治）〔冶〕。雖名高曩代，而疏亮之士，猶恨其兒女情多，風雲氣少。謝康樂云：「張公雖復千篇，猶一體耳。」〔今〕置之（中品）〔甲科〕疑弱，處之下科恨少，在季、孟之間矣。
魏尚書何晏、晉〔馮〕翊守孫楚、晉著作王贊、晉（王）司徒（椽）〔掾〕張翰、晉中書令潘尼
平叔「鴻雁」之篇，風規見矣。子荊「零雨」之外，正長「朔風」之後，雖有累札，良亦無聞。季鷹「黃華」之唱，正叔「綠蘩」之（良）〔章〕，雖不具美，〔而〕文〔彩〕高麗。並得虬龍片甲，鳳凰一毛。事同駁聖，宜居中品。
魏侍中應璩詩
祖襲魏文。善為古語，指事殷勤，雅意深篤，得詩人激刺之旨。至於「濟濟今日所」，華靡可諷味焉。
晉清河守陸雲、晉侍中石崇、晉襄城太守曹攄、晉朗陵公何劭
清河之方平原，殆如陳思之匹白馬。（千）〔于〕其哲昆，故稱二陸。季倫、顏遠，並有英篇。篤而論之，朗陵為最。
晉太尉劉琨、晉中（詩）〔郎〕（劉湛）〔盧諶〕詩
其源出於王粲。善為悽戾之詞，（自）〔且〕有清拔之氣。琨既體良才，又罹厄運，故善敘喪亂，多感恨之詞。中郎仰之，微不逮者矣。
憲章潘岳，文體相暉，彪炳可玩。始變（平原）〔中原〕平淡之體，故稱中興第一。《翰林》以為詩首。但《游仙》之作，辭多慷慨，乖遠玄宗。而云「柰何虎豹姿」；又云「戢翼棲榛梗」，乃是坎壈詠懷，非列仙之趣也。
彥伯《詠史》，雖文體未遒，而鮮明緊健，去凡俗遠矣。
晉處士郭泰機、晉常侍顧愷之、宋謝世基、宋參軍顧邁、宋參軍戴（）〔凱〕詩
泰機「寒女」之製，孤怨宜恨。長康能以二韻答四首之美。世基「橫海」，顧邁「鴻飛」。戴凱人實貧羸，而才章富健。觀此五子，文雖不多，氣調警拔。吾許其進，則鮑昭、江淹，未足逮（上）〔止〕。越居中品，僉曰宜哉！
宋徵士陶潛詩
其源出於應璩，又協左思風力。文體省靜，殆無長語。篤意真古，辭興婉愜。每觀其文，想其人德。世歎其質直。至如「歡言（醉）〔酌〕春酒」、「日暮天無雲」，風華清靡，豈直為田家語耶？古今隱逸詩人之宗也。
宋光祿大夫顏延〔之〕詩
其源出於陸機。〔故〕尚巧似，體裁綺密。〔然〕情喻淵深，動無虛（散）〔發〕；一句一字，皆致意焉。又喜用古事，彌見拘束。雖乖秀逸，〔固〕是經綸文雅；才（雅才）減若人，則（蹈）〔陷〕於困躓矣。湯惠休曰：「謝詩如芙蓉出水，顏〔詩〕如錯彩縷金。」顏終身病之。
宋豫章太守謝瞻、（宋）〔晉〕僕射謝（鯤）〔混〕、宋太尉袁淑、宋徵君（工）〔王〕微、宋征虜將軍王僧達詩
其源出於張華。才力苦弱，故務其清淺。殊得風流媚趣。課其實錄，則豫章、僕射，宜分庭抗禮。徵君、太尉，可託乘後車。征虜卓卓，殆欲度驊騮前。
宋法曹參軍謝惠連詩
小謝才思富捷，恨其蘭玉夙彫，故長轡未（聘）〔騁〕。《秋懷》、《擣衣》之作，（歸）〔雖〕復靈運銳思，亦何以加焉。又工為綺麗歌謠，風人第一。《謝氏家錄》云：「康樂每對惠連，〔輒〕得（嘉）〔佳〕語。後在永嘉西堂，思詩竟日不就，寤寐間，（怱）〔忽〕見惠連，即成『池塘生春草』。故常云：『此語有神助，非吾語也。』」
其源出於二張。善製形狀寫物之詞。得景陽之（淑）〔諔〕詭，含茂先之靡嫚。骨節強於謝混，驅邁疾於顏延。總四家而擅美，跨兩代而孤出。嗟其才秀人微，故取湮當代。然貴尚巧似，不避危仄，頗傷清雅之調。故言險俗者，多以附（昭）〔照〕。
齊吏部謝（眺）〔朓〕詩
其源出於謝（鯤）〔混〕。微傷細密，頗在不倫。一章之中，自有玉石。然奇章秀句，往往警遒。足使（淑）〔叔〕源失步，明（達）〔遠〕變色。善自發詩端，而末篇多躓，此意銳而才弱也。至為後進士子之所嗟慕。（眺）〔朓〕極與余論詩，感激頓挫過其文。
梁光（錄）〔祿〕江淹〔詩〕
文通詩體總雜，善於摹擬。筋力於王微，成就於謝（眺）〔朓〕。初，淹罷宣城郡，遂宿冶亭，夢一美丈夫，自稱郭璞，謂淹曰：「吾有筆在卿處多年矣，可以見還。」淹探懷中，得一五色筆以授之。爾後為詩，不復成語，故世傳江淹才盡。
范詩清便宛轉，如流風廻雪。丘詩點綴映媚，似落花依草。故當淺於江淹，而秀於任昉。
彥昇少年為詩不工，故（出）〔世〕稱「沈詩任筆」，昉深恨之。晚節愛好既篤，（又）〔文〕亦遒變。（若）〔善〕銓事理，拓體淵雅，得國士之風，故擢居中品。但昉既博（物）〔學〕，動輒用事，所以詩不得奇。少年士子，效其〔如〕此，弊矣。
梁左光祿沈約〔詩〕
觀休文眾製，五言最優。詳其文體，察其餘論，固知憲章鮑明遠也。所以不閑於經綸，而長於清怨。永明相王愛文，王元長等，皆宗附之約。于時，謝（眺）〔朓〕未遒，江淹才盡，范雲名級故微，故約稱獨步。雖文不至，其功麗，亦一時之選也。見重閭里，誦詠成音。嶸謂：約所著既多，今剪除（涇）〔淫〕>雜，收其精要，允為中品之第矣。故當詞密於范，意淺於江也。