越絕外傳本事第一



問曰:「何謂《越絕》?」「越者、國之氏也。」「何以言之?」「按《春秋》序齊魯,皆以國為氏姓,是以明之。絕者、絕也。謂句踐時也。當是之時,齊將伐魯,孔子恥之,故子貢說齊以安魯。子貢一出,亂齊,破吳,興晉,彊越。其後賢者辯士,見夫子作《春秋》而略吳越;又見子貢與聖人相去不遠,脣之與齒,表之與裏。蓋要其意,覽史記而述其事也。」
問曰:「何不稱《越經書記》,而言絕乎?」曰:「不也。絕者、絕也。句踐之時,天子微弱,諸侯皆叛。於是句踐抑彊扶弱,絕惡反之於善;取舍以道,沛歸於宋,浮陵以付楚,臨沂、開陽,復之於魯。中國侵伐,因斯衰止。以其誠在於內,威發於外,越專其功,故曰越〔絕〕。故作此者,貴其內能自約,外能絕人也。賢者所述,不可斷絕,故不為記明矣。」
問曰:「桓公九合諸侯,一匡天下,任用賢者,誅服彊楚,何不言《齊絕》乎?」曰:「桓公、中國兵彊霸世之後,威凌諸侯,服彊楚,此正宜耳。夫越王句踐,東垂海濱,夷狄文身;躬而自苦,任用賢臣;轉死為生,以敗為成。越伐彊吳,尊事周室,行霸琅邪;躬自省約,率道諸侯:貴其始微,終能以霸,故與越專其功而有之也。」
問曰:「然越專其功而有之,何不第一,而卒本吳太伯為?」曰:「小越而大吳。」「小越大吳柰何?」曰:「吳有子胥之教,霸世甚久。北陵齊楚,諸侯莫敢叛者;乘,薛、許、邾、婁、(呂)〔莒〕旁轂趨走。越王句踐屬芻莝養馬,諸侯從之,若果中之李。反邦七年,焦思苦身,克己自責,任用賢人。越伐彊吳,行霸諸侯,故不使越第一者,欲以貶大吳,顯弱越之功也。」
問曰:「吳亡而越興,在天與?在人乎?」「皆人也。夫差失道,越亦賢矣。濕易雨,饑易助。」曰:「何以知獨在人乎?」「子貢與夫子坐,告夫子曰:『太宰死。』夫子曰:『不死也。』如是者再。子貢再拜而問:『何以知之?』夫子曰:『天生宰嚭者,欲以亡吳。吳今未亡,宰何病乎?』後人來言不死。聖人不妄言,是以明知越霸矣。」「何以言之?」曰:「種見蠡之時,相與謀道:『東南有霸兆,不如往仕。』相要東游,入越而止。賢者不妄言,以是知之焉。」
問曰:「《越絕》誰所作?」「吳越賢者所作也。當此之時,見夫子刪《書》作《春秋》、定王制,賢者嗟歎,決意覽史記,成就其事。」
問曰:「作事欲以自著,今但言賢者,不言姓字,何?」曰:「是人有大雅之才,直道一國之事,不見姓名,小之辭也。或以為子貢所作,當挾四方,不當獨在吳越。其在吳越,亦有因矣。此時子貢為魯使,或至齊,或至吳。其後道事以吳越為喻,國人承述,故直在吳越也。當是之時,有聖人教授六藝,刪定五經;七十二子,養徒三千,講習學問魯之闕門。《越絕》,小藝之文,固不能布於四方。焉有誦述先聖賢者,所作未足自稱,載列姓名,直斥以身者也?一說蓋是子胥所作也。夫人情,泰而不作;窮則怨恨,怨恨則作,猶詩人失職怨恨,憂嗟作詩也。子胥懷忠,不忍君沈惑於讒,社稷之傾。絕命危邦,不顧長生,切切爭諫,終不見聽。憂至患致,怨恨作文。不侵不差,抽引本末。明己無過,終不遺力。誠能極智,不足以身當之;嫌於求譽,是以不著姓名,直斥以身者也。後人述而說之,乃稍成中外篇焉。」
問曰:「或經或傳,或內或外,何謂?」曰:「經者、論其事,傳者、道其意,外者、非一人所作,頗相覆載,或非其事,引類以託意。說之者見夫子刪《詩》《書》,就經《易》,亦知小藝之復重。又各辯士所述,不可斷絕。小道不通,偏有所期。明說者不專,故刪定復重,以為中外篇。」