越絕德序外傳記第十八

昔者，越王句踐困於會稽，歎曰：「我其不伯乎！」欲殺妻子，角戰以死。蠡對曰：「殆哉！王失計也，愛其所惡。且吳王賢不離，不肖不去，若卑辭以地讓之，天若棄彼，〔彼〕必許。」句踐曉焉，曰：「豈然哉！」遂聽能以勝。越王句踐（即）〔既〕得平吳，春祭三江，秋祭五湖。因以其時，為之立祠，垂之來世，傳之萬載。鄰邦樂德，以來取足。范蠡內視若盲，反聽若聾，度天關，涉天機，後衽天人，前帶神光。當是時言之者，■其去甚微甚密，王已失之矣，然終難復見得。於是度兵徐州，致貢周室。元王以之中興，號為州伯，以為專句踐之功，非王室之力。是時越行伯道，沛歸於宋；浮陵以付楚；臨（期）〔沂〕開陽，復之於魯。中邦侵伐，因斯衰止。以其誠〔在〕於內，威發於外，越專其功，故曰越絕是也。故《傳》曰：「桓公迫於外子，能以覺悟；句踐執於會稽，能因以伯。」堯舜雖聖，不能任（狠）〔狼〕致治。管仲能知人，桓公能任賢；蠡善慮患，句踐能行焉：臣主若斯，其不伯，得乎？《易》曰：「君臣同心，其利斷金。」此之謂也。
吳越之事煩而文不喻，聖人略焉。賢者垂意，深省厥辭，觀斯智愚。夫差狂惑，賊殺子胥；句踐至賢，種曷為誅？范蠡恐懼，逃於五湖，蓋有說乎？夫吳知子胥賢，猶昏然誅之。《傳》曰：「人之將死，惡聞酒肉之味；邦之將亡，惡聞忠臣之氣。」身死不為醫，邦亡不為謀，還自遺災，蓋木土水火，不同氣居，此之謂也。
種立休功，其後厥過自伐。句踐知其仁也，不知其信。見種為吳通越，稱：「君子不危窮，不滅服。」以忠告，句踐非之，見乎顏色。范蠡因心知意，策問其事，卜省其辭，吉耶凶耶？兆言其災。夫子見利與害，去於五湖。蓋謂知其道貴微而賤獲。《易》曰：「知幾其神乎？道以不害為左。」《傳》曰：「知始無終，厥道必窮。」此之謂也。
子胥賜劍將自殺，歎曰：「嗟乎！眾曲矯直，一人固不能獨立。吾挾弓矢以逸鄭楚之間，自以為可復吾見凌之仇，乃先王之功，想得報焉，自致於此。吾先得榮，後僇者，非智衰也：先遇明，後遭險，君之易移也已矣。生不遇時，復何言哉！此吾命也，亡將安之？莫如早死，從吾先王於地下，蓋吾之志也。」吳王將殺子胥，使馮同徵之。胥見馮同，知為吳王來也。洩言曰：「王不親輔弼之臣而親眾豕之言，是吾命短也。高置吾頭，必見越人入吳也，我王親為禽哉！捐我深江，則亦已矣！」胥死之後，吳王聞，以為妖言，甚咎子胥。王使人捐於大江口。勇士執之，乃有遺響，發憤馳騰，氣若奔馬；威〔凌〕萬物，歸神大海；彷彿之間，音兆常在。后世稱述，蓋子胥水僊也。
子胥挾弓去楚，唯夫子獨知其道。事■世■有退，至今實之，實秘文之事。深述厥兆，徵為其戒。齊人歸女，其後亦重。各受一篇，文辭不既，經傳外章，輔發其類。故聖人見微知著，覩始知終。由此觀之，夫子不王可知也。恭承嘉惠，述暢往事。夫子作經，攬史記，憤懣不泄，兼道事後，覽承傳說。厥意以為周道不敝，《春秋》不作。蓋夫子作《春秋》，記元於魯，大義立，微言屬，五經六藝，為之檢式。垂意於越，以觀枉直。陳其本末，抽其統紀，章決句斷，各有終始。吳越之際，夫差弊矣，是之謂也。故觀乎《太伯》，能知聖賢之分；觀乎《荊平》，能知信勇之變；觀乎《吳越》，能知陰謀之慮；觀乎《計兒》，能知陰陽消息之度；觀乎《請糴》，能知■人之使敵邦賢不肖；觀乎《九術》，能知取人之真、轉禍之福；觀乎《兵法》，能知卻敵之路；觀乎《陳恒》，能知〔古〕今相取之術；觀乎《德敘》，能知忠直所死，狂懜通拙。經百八章，上下相明。齊桓興盛，執操以同。管仲達于霸紀，范蠡審乎吉凶終始。夫差不能■邦之治。察乎馮同、宰嚭，能知（謟）〔諂〕臣之所移，哀彼離德信不用。內痛子胥忠諫邪君，反受其咎。夫差誅子胥，（目）〔自〕此始亡之謂也。