越絕篇敘外傳記第十九
維先古九頭之世，蒙水之際，興敗有數，承三繼五。故曰眾者傳目，多者信德。自此之時，天下大服。三皇以後，以一治人。至於三王，爭心生，兵革越，作肉刑。五胥因悉挾方氣，歷天漢。孔子感精，知後有彊秦喪其世，〔而〕漢興也。賜權齊、晉、越，（人）〔入〕吳。孔子推類，知後有蘇秦也。權衡相動，衡五相發。道獲麟，周盡證也，故作《春秋》以繼周也。此時天地㬥清，日月一明，弟子欣然，相與太平。孔子懷聖承弊，無尺土所有，一民所子，睹麟（乘）〔垂〕涕，傷民不得其所，非聖人孰能痛世若此！萬代不滅，無能復述。故聖人沒而微言絕。賜見《春秋》改文尚質，譏二名，興素王，亦發憤記吳越，章句其篇，以喻後賢。賜之說也，魯安，吳（吳）敗，晉彊，越霸，世春秋二百餘年，垂象後王。賜傳吳越，■指於秦。聖人發一隅，辯士宣其辭；聖文絕於彼，辯士絕於此。故題其文，謂之《越絕》。
問曰：「《越絕》始於《太伯》，終於《陳恒》，何？」「《論語》曰：『雖小道，必有可觀者焉。』乃太伯審於始，知去上賢；太伯特不恨，讓之至也。始於《太伯》，仁賢，明大吳也。仁能生勇，故次以《荊平》也，勇子胥忠、正、信、智以明也。智能生詐，故次以《吳人》也，善其務救蔡，勇其伐荊。其范蠡行為持危救傾也，莫如循道順天，富邦安民，故次《計倪》。富邦安民，故於自守，易以取，故次《請糴》也。一其愚，故乖其政也。（問曰）請粟者求其福祿必可獲，故次以《九術》。順天心，終和親，即知其情。策於廊廟，以知彊弱。時至，伐必可克，故次《兵法》。兵、凶器也。動作不當，天與其殃。知此上事，乃可用兵。《易》之卜將，《春秋》無將。子謀父，臣殺主，天地所不容載。惡之甚深，故終於《陳恒》也。」
〔問曰〕：「《易》之卜將，《春秋》無將。今荊平何善乎？君無道，臣仇主，以次太伯，何？」曰：「非善荊平也，乃勇子胥也。臣不討賊，子不復仇，非臣子也。故賢其冤於無道之楚，困不死也；善其以匹夫得一邦之眾，竝義復仇，傾諸侯也；非義不為，非義不死也。」
問曰：「子胥妻楚王母，無罪而死於吳。其行（始）〔如〕是，何義乎？」曰：「孔子固貶之矣。賢其復仇，惡其妻楚王母也。然《春秋》之義，量功掩過也。〔賢〕之，親親也。」「子胥與吳何親乎？」曰：「子胥以困（於）〔干〕闔廬，闔廬勇之甚，將為復仇，名譽甚著。《詩》云：『投我以桃，報之以李。』夫差下愚不移，終不可柰何。言不用，策不從，昭然知吳將亡也。受闔廬厚恩，不忍去而自存，欲著其諫之功也。故先吳敗而殺也。死人且不負，而況面在乎？昔者管仲生，伯業興；子胥死，伯名成；周公貴一概，不求備於一人。及外篇各有差敘，師不說。」
問曰：「子胥未賢耳！賢者所過化，子胥賜劍，欲無死，得乎？」「盲者不可示以文繡，聾者不可語以調聲。瞽瞍不移，商均不化；湯繫夏臺，文王拘於殷。時人謂舜不孝、堯不慈，聖人不悅（夏）〔下〕愚，而況乎子胥？當困於楚，劇於吳，信不去耳，何拘之有？孔子貶之柰何？其報楚也。稱子胥妻楚王母，及乎夷狄，貶之，言吳人也。」
問曰：「句踐何德也？」曰：「伯德，賢君也。」「《傳》曰：『危人自安，君子弗為；奪人自與，伯夷不多。』行偽以勝，滅人以伯，其賢柰何？」曰：「是固伯道也。祺道厭駮，一善一惡。當時無天子，彊者為右，使句踐無權，滅邦久矣。子胥信而得眾道，范蠡善偽以勝。當明王天下太平，諸侯和親，四夷樂德，款塞貢珍，屈膝請臣，子胥何由乃困於楚？范蠡不久乃為狂者？句踐何當屬〔芻〕莝養馬？遭逢變亂，權以自存，不亦賢乎？行伯非賢，晉文之能因時順宜，隨而可之。故空社易為福，危民易為德，是之謂也。」
問曰：「子胥、范蠡何人也？」「子胥勇而智，正而信；范蠡智而明：皆賢人。」問曰：「子胥死，范蠡去，二人行違，皆稱賢，何？」「《論語》曰：『陳力就列，不能者止。』事君以道言耳。范蠡單身入越，〔致〕主於伯，有所不合，故去也。」問曰：「不合何不死？」曰：「去止，事君之義也。義無死，胥死者，受恩深也。今蠡猶重也，不明甚矣。」問曰：「受恩死，死之善也。臣事君，猶妻事夫，何以去？」「《論語》曰：『三日不朝，孔子行。』行者、去也。《傳》曰：『孔子去魯，燔俎無肉；曾子去妻，蔾蒸不熟。』微子去，比干死，孔子并稱仁：行雖有異，其義同。」「死與生，敗與成，其同柰何？」「《論語》曰：『有殺身以成仁。』子胥重其信，范蠡貴其義。信從中出，義從外出。微子去者，痛殷道也；比干死者，忠於紂也；箕子亡者，正其紀也：皆忠信之至，相為表裏耳。」問曰：「二子孰愈乎？」曰：「以為同耳。然子胥無為能自免於無道之楚，不忘舊功，滅身為主。合，即能以霸；不合，可去則去，可死則死。范蠡遭世不明，被髮佯狂，無正不行，無主不止。色斯而舉，不害於道。億則屢中，貨財殖聚。作詐成伯，不合乃去。三遷避位，名聞海內。去越入齊，老身西陶。仲子由楚，傷中而死。二子行有始終，子胥可謂兼人乎？」
問曰：「子胥伐楚宮，射其子，不殺，何也？」「弗及耳。楚世子奔逃雲夢（山之）〔之山〕。子胥兵笞（卒主）〔平王〕之墓，昭王遣大夫申包胥入秦請救。于斧漁子進諫子胥，子胥適會秦救至，因引兵還。越見其榮於無道之楚，興兵伐吳。子胥以不得已，迎之就李。」問曰：「笞墓何名乎？」「子之復仇，臣之討賊，至誠感天，矯枉過直。乳狗哺虎，不計禍福；大道不誅，誅首惡，子胥笞墓不究也。」
維子胥之述吳越也，因事類以曉後世。著善為誠，譏惡為誠。句踐以來，至乎更始之元，五百餘年，吳越相復見於今。百歲一賢，猶為比肩。記陳厥說，略其有人。以去為（生）〔姓〕，得衣乃成；厥名有米，覆之以庚。禹來東征，死葬其疆。不直自斥，託類自明；寫精露愚，略以事類，俟告後人。文屬辭定，自于邦賢。邦賢以口為姓，丞之以天；楚相屈原，與之同名。明於古今，德配顏淵。時莫能與，伏竄自容。年加申酉，懷道而終。友臣不施，猶夫子得麟。覽覩厥意，嗟嘆其文，於乎哀哉！溫故知新，述暢子胥，以喻來今。經世歷覽，論者不得，莫能達焉。猶《春秋》銳精堯舜，垂意周文。配之天地，著於五經；齊德日月，比智陰陽。《詩》之《伐柯》，以己喻人。後生可畏，蓋不在年。以口為姓，萬事道也。丞之以天，德高明也。屈原同名，意相應也。百歲一賢，賢復生也。明於古今，知〔識宏〕也。德比顏淵；不可量也。時莫能用，籥口鍵精，深自誠也。猶子得麟，丘道窮也。姓有去，不能容也。得衣乃成，賢人衣之能章也。名有米，八政寶也。覆以庚，兵絕之也。於乎哀哉，莫肯與也。屈原隔界，放於南楚，自沈湘水，蠡所有也。